FIRE!! La historia de Zora Neale Hurston

Peter Bagge (1957) publicó el cómic biográfico FIRE!! The History of Zora Neale Hurston en 2017. Ese mismo año se puso a la venta también FIRE!! La historia de Zora Neale Hurston, la traducción para el mercado de España, a cargo de Hernán Migoya Martinez.

FIRE!! llegó a mis manos gracias a la recomendación de Derrick Young, librero y dueño de la fabulosa  Mahogany Books en Washington D.C., una librería dedicada a los lectores interesados en la diáspora africana, a quienes pertenecen a ella y a la promoción de los libros escritos por autores con dicha herencia cultural.

No está de sobra decir que agradezco la fortuna de haber tenido acceso a la experta opinión de un buen librero, o sea uno que es más que un vendedor y cajero. No sé ustedes, pero para mí son las personas que expanden mis horizontes con quienes más me gusta hacer comunidad.

Regresemos pues a esta genial biografía introductoria sobre la controversial y compleja figura de Zora Neale Hurston. La escritora y antropóloga folclorista estadounidense vivió de los 1890’s—nadie sabe exactamente en qué año nació y le encantaba jugar con el misterio de su edad—a 1960. Su trabajo ha sido llamado protofeminista por aquellas que se preocupan por rastrear linajes, pero su indiscutible talento literario hubiera quedado relegado al olvido de no ser por el rescate de autoras como Alice Walker, Gayle Jones, Gloria Naylor y Toni Cade Bambara.

Tanto así, que —como nos cuenta e ilustra de forma conmovedora Bagge en la última página de FIRE!!— fue Alice Walker quien decidió reunir fondos para que se erigiera una lápida con el epitafio, “Zora Neale Hurston: genio del sur” sobre la tumba de la escritora, que hasta ese momento, en 1975, no tenía ni siquiera nombre.

Es a Walker entonces, antes que a nadie, a quien le debemos las publicaciones contemporáneas y la atención que ahora se da a la obra y a la vida de Neale Hurston. Fueron su búsqueda exhaustiva del legado de Neale Hurston y el histórico ensayo donde la plasmó para la revista Ms. los que le devolvieron al mundo a una de sus grandes narradoras.

Sin embargo, la labor que hace Peter Bagge, como autor blanco en la madurez de su carrera, con este cómic también me parece importante.

Decidí recomendárselos porque considero loable que Bagge esté utilizando su larga fama y establecida voz en la narrativa gráfica para acercar al tema a públicos que quizás no ubiquen la importancia histórica y la fascinante vida de la novelista.

Además, como buen caricaturista, hace de ello un ejercicio muy ameno, pero sin restarle profundidad. Sus notas de investigación para cada página, que aparecen al final del cómic, por ejemplo, demuestran la seriedad con la que afrontó el tema.

Me gustó también leer que el punto de entrada al trabajo de Neale Hurston de Peter Bagge fuera el mismo que el mío.

Antes de darse a la tarea de retratar su inigualable personalidad y sus tortuosos senderos en FIRE!! La historia de Zora Neale Hurston, Bagge conoció por primera vez la voz literaria de la autora a través de la novela Their eyes were watching God (Sus ojos miraban a Dios) cuya trama también está inspirada en su vida. Tal como yo, Bagge descubrió el libro por su cuenta en su vida adulta, sin que se lo dejara de tarea ningún maestro.

Para mi Their eyes were watching God cumplió cabalmente con el requisito que Franz Kafka impuso para que leer una historia valga la pena: “Un libro debe ser el hacha que rompa el mar helado que llevamos dentro”. No diré más.

Después de caer en el hechizo de Zora Neale Hurston, la verdad no fue muy difícil convencerme de que leer su biografía me parecería interesante.

Lo que no me esperaba era que el cómic dibujara un retrato tan matizado del ser humano que fue Neale Hurston y de las tensiones y conflictos a los que se enfrentó en su vida.

La forma en la que Bagge le da cabida a las imperfecciones de Neale Hurston me transmitieron su genuina empatía por ella. Me pareció bien representada la realidad de la falta de comprensión que padeció la autora toda su vida y la simultaneidad de ello con la explosiva alegría, irreverencia y diversión que también la caracterizaron.

Es francamente hermoso ver plasmada la vida de alguien admirable, pero con todas sus aristas, incluida la ira y la tristeza, la autorreflexión, la confusión, los errores, y en el caso de Neale Hurston, los sueños premonitorios.

Además de ser un paseo por la historia del renacimiento de Harlem y una pasarela de figuras importantes de la historia del arte y cultura afroamericana de principios del siglo XX, el cómic es un homenaje a quienes se resisten a ser encasillados en las posturas que se esperan de ellos; a quienes abogan incansablemente por el respeto a la complicada humanidad de cada persona; y a quienes hacen lo que se les da la gana como antídoto a la vida en sociedades que reducen compulsivamente a las personas, y en especial a las mujeres, a personajes fácilmente digeribles.

Adriana Nodal-Tarafa